Existen diferencias significativas en cuanto a la definición, el origen y las características del bioplástico y el plástico biodegradable.
Los bioplásticos son plásticos fabricados total o parcialmente (al menos 20%) a partir de materias primas biológicas renovables, que pueden incluir sustancias naturales como almidón, fibras vegetales y cultivos oleaginosos. Bajo la acción de microorganismos, estas materias primas biológicas pueden generar plásticos, por lo que los bioplásticos son renovables y un material plástico respetuoso con el medio ambiente.
Los plásticos biodegradables son aquellos que pueden descomponerse de forma natural bajo la acción de microorganismos. Se trata de un proceso químico en el que los microorganismos convierten las sustancias en sustancias naturales como agua, dióxido de carbono y otros materiales de compostaje, sin aditivos artificiales. El proceso de degradación de los plásticos biodegradables viene determinado por factores como las condiciones ambientales (como la temperatura o la ubicación), las propiedades del material o las aplicaciones, y puede degradarse en diferentes condiciones ambientales, como alta temperatura, alta humedad, etc. En comparación con los plásticos tradicionales, los plásticos biodegradables no producen sustancias nocivas durante el proceso de degradación, y los productos de degradación casi no contaminan el medio ambiente, por lo que son más respetuosos con el medio ambiente y sostenibles.
Debe quedar claro que los bioplásticos (plásticos cuyas materias primas proceden parcial o totalmente de la biomasa) y los plásticos biodegradables no son el mismo concepto. La naturaleza de la biodegradación no depende de la materia prima de la que se deriva el material, sino que está relacionada con su estructura química. En otras palabras, el plástico 100% de origen biológico también puede ser no biodegradable, mientras que el plástico 100% de origen fósil también puede ser biodegradable.
En general, los bioplásticos hacen hincapié en la reproducibilidad de las materias primas, mientras que los plásticos biodegradables se centran más en la degradabilidad y la protección medioambiental de los materiales.
